האלומיניום (חמרן בעברית) משמש אותנו למגוון אדיר של יישומים ומוצרים, החל בפחיות המשקה הקטנות והנפוצות כל כך ועד מוצרים תעשייתיים גדולים ומורכבים. האלומיניום הוא מתכת והוא למעשה יסוד כימי הנמצא באופן טבעי בטבע, אך על מנת לעבד אותו להפוך אותו לבר שימוש בתעשייה, יש להשקיע כמויות אדירות של אנרגיה – לכן מפעלי אלומיניום מוקמים ליד מקורות חשמל זמינים וזולים, כמו למשל באיסלנד עם חשמל המופק מתחנות הידרו-אלקטריות ענקיות. מסיבה זו ומסיבות סביבתיות וכלכליות אחרות, מיחזור אלומיניום הוא תחום נפוץ וחשוב.
כדאיות כלכלית גבוהה
על מנת להפיק אלומיניום כחומר גלם תעשייתי, בתהליך הרגיל שאינו כולל מיחזור אלומיניום, יש לכרות אותו במכרות עפרת באוקסיד (Bauxite), לאחר מכן מפרידים את האלומיניום מהעפרה, מעבירים אותו תהליך מורכב, מחממים אותו ואז מעבירים אותו אלקטרוליזה – בסיומו של תהליך ארוך ויקר זה מתקבל אלומיניום שניתן לייצר ממנו דברים. זהו תהליך הצורך כמויות אדירות של אנרגיה, כאשר כמובן שמעורב בתהליך זיהום סביבתי שונה.
יתרונות סביבתיים של מיחזור אלומיניום
כמובן שמיחזור אלומיניום מציע יתרונות סביבתיים מהותיים במיוחד. התהליך מאפשר חיסכון אדיר באנרגיה, הוא חוסך ניצול משאבי טבע וכרייה היוצרת מכלול נזקים היקפיים, תהליך המיחזור כולל פחות נזק סביבתי בלתי ישיר והוא כמובן חוסך כמויות גדולות של פסולת מתכת שללא מיחזור הייתה מועברת להטמנה או טיפול לא יעיל אחר.
כיצד ממחזרים אלומיניום?
בפועל מתקיים מיחזור אלומיניום כבר מסביבות 1900, כאשר ההיקפים והטכנולוגיה עלו במהלך מלחמת העולם השנייה בה היה צורך מהותי ומיידי באלומיניום זול. אך רק עם הצמיחה האדירה בשימוש בפחיות משקה מאלומיניום מיחזור אלומיניום באמת החל לפרוח ולצבור תאוצה. ראשית תהליך המיחזור כולל כמובן איסוף של פסולת המתכת ושינוע שלה למפעל. מעבר לזה מיחזור אלומיניום כולל כמה שלבים:
- הפרדת רכיבים אחרים מפסולת האלומיניום – פלסטיק, גומי, ברגים ועוד.
- הפסולת עוברת ניקוי ברמה מסוימת – למשל ניקוי פחיות משקה.
- מכונות מיוחדות מועכות את האלומיניום שנאסף והופרד למעין קוביות קטנות יותר בנפח ונוחות יותר לעיבוד.
- השלב הבא של מיחזור אלומיניום כולל התכה של החומר בתנורים מיוחדים המגיעים עד לטמפרטורות של 700 מעלות צלזיוס. כאן מוסיפים לאלומיניום המותך תוספים שונים בהתאם למאפיינים הרצויים (מתכות שונות, סיליקון ועוד).
- האלומיניום המותך והנוזלי מועבר לתבניות יציקה מתאימות – כעת ניתן להשתמש בחומר הגלם ליצירת פחיות חדשות, פרופילים חדשים וכן הלאה.
