המונח Upcycling מתייחס לתחום המיחזור. מדובר ברעיון חדש יחסית, שלוקח את רעיון המחזור הרגיל צעד נוסף קדימה.
תומכי המחזור החדש הזה טוענים שמחזור מן הסוג הישן (שאותו הם מכנים לעיתים downcycling) איננו טוב דיו.
המיחזור מן הסוג הישן לוקח מוצרים ישנים ומפיק מהם חומרי גלם שמהם מכינים דבר מה חדש, באיכות ירודה יותר.
גישת המחזור החדש, ה-Upcycling אומרת משהו חדש. עדיף לקחת מוצר או חומר גלם ישן, ולשפר אותו, כלומר להפוך אותו למשהו טוב יותר.
תיקון במקום רכישה
כמו כל רעיון המיחזור בכללו, התועלת שב- Upcycling טמונה בצמצום תהליכי יצור נוספים, חיסכון בכריה של חומרי גלם, והקטנה משמעותית בכמויות האשפה ההולכות ונערמות בכל רחבי העולם.
למרות שמדובר ברעיון שהוא לכאורה חדשני, הרי שרעיון המיחזור החדש הזה מבוסס, לפחות בחלקו, על פעולות שבעבר היו נפוצות מאוד.
בדורות הקודמים הנטייה לרכוש מוצרים חדשים לא הייתה רווחת כל כך כמו בימינו אלה. באותם ימים המחשבה הייתה שונה. הנעלים נקרעו? פונים לסנדלר. תפר בחולצה נפרם? תופרים ומתקנים בבית.
כך אפשר לציין גם את חידוש הרהיטים, תיקוני ריפוד, תיקון ושיפוץ של מוצרי חשמל ועוד.
תהליך זה של תיקון במקום רכישה, הינו מועיל מאין כמוהו בשמירה על עולם ירוק יותר, מניעת בזבוז, הפחתת זיהום אוויר, והפחתת כמויות האשפה.
גם היום, אין סיבה לרכוש מוצר חדש כאשר ניתן לתקן את הישן.
שימוש ביצירתיות
מלבד האפשרות להשיב את השמישות למוצרים ישנים, כלומר לשדרג מוצר פגוע, פגום או משומש, אפשר ליצור מוצרים חדשים באמצעות חפצים ישנים שיצאו משימוש.
הדוגמאות למוצרים שניתן לייצר לבד, באמצעים ביתיים, הם אין סופיים ותלויים לא מעט ביכולת ההמצאה וביצירתיות.
יצירה של מוצרים חדשים, כגון יצירה של תיק בד מחולצה ישנה, מיטה לחיית המחמד ממזוודה ישנה, או משחק ילדים שבו ה"חיילים" הם כפתורים ישנים, יכול להוות גם אמצעי חינוכי ממדרגה ראשונה.
היכולת לשבת עם חברים או עם הילדים, וליצור דברים חדשים לגמרי ממוצרים שנחשבו עד לא מזמן כמיועדים לאשפה, מעצימה את הנטייה למחזר באופן כללי, והופכת את המודעות לחיסכון צרכני לרבה יותר.
Upcycling גם בתעשייה
היבט חשוב של Upcycling מצוי לא רק בשדרוג של חפצים באופן ביתי. לא מעט חברות וארגונים ברחבי העולם לקחים את הרעיון הזה ומלבישים אותו על פלטפורמה עסקית.
חברות אלה מציגות רווחים יפים ביחד עם תועלת עסקית, ויוצרים מוצרים באיכות גבוה, מחומרי גלם ממוחזרים.
בין החברות הללו ישנן כאלה שעושות שימוש בחומרי גלם כגון זכוכית, פסולת בניין, ומחומרים נוספים כגון בד, ופלסטיק, ומייצרים מוצרי איכות שחלקם ברמה גבוה ביותר.
חלק מהחברות הללו קשרו קשרים עם ארגונים שמהם הם רוכשים באופן מאורגן פסולת תעשייתית, גרוטאות מתכת, וחומרים רבים נוספים.
לא ממהרים לזרוק, לא ממהרים לקנות
היבט חשוב של צרכנות סביבתית בהקשר של Upcycling טמון בתועלת הכפולה שלו.
יותר ויותר אנשים ברחבי העולם מנסים לצמצם את הצריכה והרכישה, הן ממניעים של חיסכון והן ממניעים של רצון לתרום לסביבה נקייה יותר ופחות מזוהמת.
על רקע מיתון כלכלי, מה יותר הגיוני מאשר לעשות שימוש במוצרים מתוקנים או משודרגים? על רקע זיהום מקורות המים, התחממות גלובלית, וניצול של משאבי טבע כגון יערות ונחלים, מה יותר הגיוני מאשר נקיטת פעולות בהיקף גדול של מחזור או Upcycling?
התועלת הכפולה, הן לסביבה, והן לכיס של הצרכן, מהווה זרז חשוב בצמחית תחום זה של המחזור החדש.
לאחר שהתחום צבר לא מעט חסידים ברחבי העולם, מדובר, ככל הנראה בטרנד צרכני חברתי, שיתבסס, ראוי לקוות, גם בישראל.